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鱷類概論
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鱷類的起源與恐龍一樣的古老,出現於中生代的史前巨鱷,與絕大多數的陸棲恐龍類及翼龍類相同,都屬於祖龍超目Archosauria的一員,時至今日祖龍超目就只剩下鱷目成員仍然存活延續下來.牠們在地球上已經存在超過了兩億年.而且在外觀上竟然改變不多,只是體型隨時間演進得比牠們的祖先小得多而已.也因此鱷魚可以算是真正的現代恐龍.
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古生物學家Paul Sereno與同僚在非洲尼日的撒哈拉沙漠當中尋找恐龍化石,無意間發掘出許多鱷魚化石碎片,經過拼湊後竟然在2001年呈現出一隻最完整的史前巨鱷Sarcosuchus
imperator.體長12公尺,體重8噸.光是頭部就有180公分長,巨估計生存年代是一億一千萬年前的白堊紀中期,牠們顯然是經常捕食恐龍的.雖然不能算是最古老的鱷魚,但是也已經
具有足夠的代表性了.
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爬蟲綱共包括四個目:1. 龜鱉目(Chelonia) 2. 有鱗目(Squamata) 3. 喙頭目(Sphenodontia) 4. 鱷目(Crocodylia)寵物世紀幾年來已經涵蓋了其中三個目的不少物種,現在終於觸及最後一目,也就是鱷目的種類,現在才算是比較完整的展現出爬蟲類的多樣風貌.
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現存的鱷類共有23個種類,除了6個種類之外全部都是CITES I級的保育類.鱷目之下分為三科八屬:
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恆河鱷科Gavialidae - 恆河鱷屬Gavialis
- 1 種.
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鱷科 Crocodylidae -
鱷屬Crocodylus -12種; 侏儒鱷屬Osteolaemus -1種. 長吻鱷屬Tomistoma - 1 種.
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短吻鱷科Alligatoridae - 短吻鱷屬Alligator - 2種;
凱門鱷屬Caiman - 3種; 古鱷屬Paleosuchus - 2種;
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黑鱷屬Melanosuchus - 1種.
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其中種類最多,分佈最廣,體型最大的就是鱷屬.12個種類中卻只有兩個種類屬於CITES II.鱷屬包括了一些知名的種類,如鹹水鱷,尼羅河鱷和泰國鱷等,鹹水鱷Crocodylus
porosus是現今體型最大的鱷魚,身長超過6公尺,體重超過1噸,也是最具攻擊性的鱷魚.鱷類也是爬蟲類當中極少數有護巢和育幼行為的物種,或許,這就是鱷類能夠演化至今的關鍵因素之一.
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鱷類分佈區遍佈美非亞澳四大洲的熱帶與亞熱帶區域 |
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所有的鱷魚種類都分佈在熱帶及亞熱帶水域,只有中國的楊子鱷Alligator sinensis和美國的密西西比鱷Alligator
mississippiensis是分佈於最接近溫帶的兩個種類.鱷類應該也是爬蟲類當中上電視最多的一類,在動物星球和國家地理雜誌節目中經常都有鱷魚專家的現身說法,包括澳洲的鱷魚先生史蒂夫歐文.所以大家對鱷魚應該都是比較耳熟能詳的.
鱷魚的養殖因為商業性高的關係,起源的時間早於大多數的爬蟲類.由於所有的鱷魚目前都已經列入CITES保育,大規模的商業化鱷魚養殖場早在50多年前就已經出現,大量供應全界對鱷魚皮的
殷切需求.台灣目前也有少數鱷魚養殖場,不過規模上與東南亞地區的專業養殖場仍有相當大的差距.主要還是做為食用比較多.
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台灣的鱷魚飼養起源也比較早,以短吻鱷科的凱門鱷種類為主.雖然都是保育類,但是台灣鱷場人工繁殖的幼體腳上都帶有腳環是可以合法販售的.飼養鱷魚的環境與澤龜類似,食物也不挑剔,難度不高,只是需要較大的空間.牠們也是標準爬蟲類的變溫動物,所以也需要適當的溫度來活動.當然
鱷魚潛在的掠食本能危險性是相當高的,飼主也絕對不可忽視.
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澳洲最大的鱷魚養殖場 |
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泰國世界最大的鱷魚養殖場 |
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